東京オリンピック限定の追加競技となった野球に、メジャーリーグ機構（ＭＬＢ）は、メジャーリーガーの出場に反対すると発表したようです。
「やはり！」という以外ありません。最初から懸念されていたことですが・・・
昨年、組織委員会は、何とか東京五輪で野球を復活させたいとして、米国を説得したのですが、ＭＬＢは当初から協力に難色を示していました。でも、１回だけの復活には反対しませんでした。
あのシーズン前のＷＢＣ（野球世界一決定戦）でさえ、母国のために出場した海外出身のメジャーリーガーは別にして、米国出身の選手は出場に極めて消極的でした。日本チームだって、青木選手以外の日本選手は、すべて辞退したではないですか。
ましてや、リーグ戦真っただ中の７、８月に、メジャーリーガーがビジネスである所属チームから離れるわけがありません。そんなことは、当初からわかっていたはずです。
それでも組織委員会は、日本人に人気の高い、メダルが確実に見込める野球を東京五輪にどうしても入れたかったのでしょう。
そのため、苦肉の策として、たった６チームを２リーグに分けて、３チームのうち上位２チームが勝ち上がり、計４チームで、準決勝、決勝のトーナメントを組むという、小規模な競技方式を考えました。
その思惑は、１チームの試合数を最大４試合に抑えて、メジャーリーガーへの参加を促そうとしたのですが、その作戦も奏功しなかったというわけです。もし、メジャーリーガーがほとんど参加せず、日本国内だけが盛り上がってメダルを取っても、世界各国からは冷ややかな目で見られるだけです。
一方、危機感を感じている「世界野球・ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）」は、１次リーグを６チーム総当たり戦でやるべきと当初から主張して譲りません。それは、当たり前でしょう。日本提案の小規模なプログラムで強行すれば、２０２４年以降、不人気な競技として、二度と野球はオリンピック競技に復活しないからです。
さらにもう一点、ＷＢＳＣは、野球を復活させるのであれば、８チームの参加を最初から主張していました。
その根拠は、２０１３年前までのオリンピック憲章に、出場チーム数は１２チーム以下８チーム以上にしなければならないと決まっていたのです。野球・ソフトボールが最後となった北京大会でも８チームの競技プログラムでした。
ところが、２０１３年９月に改正されたオリンピック憲章から、８チーム以上の定めの後に、「ただし、ＩＯＣ理事会がこれと異なる決定をした場合は、その限りではない。」と書き加えられたのです。
ちょうどバッハ氏がＩＯＣ会長に就任した時期と同じです。おそらく、現在のように、種目数を増やすことを見越して、１種目の規模を抑えたのではないでしょうか。そのうえ、アジェンダ２０２０において、追加種目は参加人数を５００人以内に抑えることが条件になっていたことにもかかわらず、５競技１８種目も提案したことで、人数の多い野球チームを増やすことは不可能でした。
また、開催都市に与えた大会限定のインセンティブについて、ＩＯＣの関心は経費と参加人数を抑制させることだけです。したがって、６月のＩＯＣ調整委員会と組織委員会の会合の際に、コーツ調整委員長は、会場を一か所だけにしぼり最も試合数の少ないプログラム提案を支持したわけです。
なお、女子のソフトボールの組み合わせは、６チームの総当たり戦が検討されているといいます。なぜなら、ソフトボールは１試合が７回戦なので、試合時間が短くて済むという言い訳です。もっとも、ソフトボールのプロリーグは、アメリカに小規模リーグがあるものの、野球の人気には遠く及びません。そのため、オリンピックが最高の舞台になるので出場辞退にはならないと推察しているのです。なんと、分かり易い判断ではありませんか。
ちなみに、五輪でのサッカー競技は、各大陸予選を勝ち抜いた１６チームが参加します。それを各４グループに分け、７会場（予定）で予選リーグを行い、各組上位２チームがトーナメントで戦います。
それに比べて、野球はソフトボールと一緒に、会場は「横浜スタジアム」１か所だけです。なお、福島あずま球場は復興五輪をアピールするために、数億円をかけて、たった１試合づつを行うだけです。（どうせなら、予選リーグの会場をすべて福島にすべきと思うのですが・・・）いずれにしても、サッカーに比べて、なんと寂しいプログラムで盛り上がらないメダル争いでしょうか。
